Moderne Biologen beschreiben moralisches Verhalten bei Tieren, das weiter verbreitet ist, als bislang für möglich gehalten wurde. Führend ist hierbei der Verhaltensforscher Frans de Waal. Er spricht von »Bausteinen der Moralität« bei Tieren:

Pottwale riskieren ihr eigenes Leben, um Mitglieder ihrer Gemeinschaft gegen angreifende Haie zu verteidigen. Sie geben einander Deckung. Ohne diesen Geleitschutz würde kein kleiner Pottwal überleben.

Huftiere machen in der Wildnis und auf der Weide fast alles gemeinsam. Schafe schmiegen ihre Wange an die des trostbedürftigen Freundes, der bei einem Gerangel den Kürzeren gezogen hat.

Elefanten lassen kein Herdenmitglied im Stich. Mit ihren Körpern und Stoßzähnen versuchen sie es zu stützen. Stirbt es dennoch, schleppen sie Zweige herbei und decken es zu.

In der Brutgemeinschaft von Eisvögeln gehört Helfen zum ganz normalen Sozialverhalten. Eisvögel nehmen nicht verwandte Artgenossen in ihre Gruppe auf, die auf Nachwuchs verzichten und dafür die hungrigen Schnäbel der Jungen füttern.

Und was ist mit uns Menschen, die wir uns auf unsere Zivilisiertheit so viel einbilden? Wie steht es mit unserer Moral, unserem Mitgefühl, unserer Opferbereitschaft, unserem Gemeinschaftssinn und unserer Freundschaft? Wenn wir ehrlich sind, kommen wir vielleicht zu einem ähnlichen Schluss wie der namhafte Wissenschaftler und Tierforscher Frans de Waal: »Ist die Zivilisation nur Fassade für egoistische Monster?«
Mitgefühl und Nächstenliebe sind wohl doch keine hoch entwickelte Sonderleistungen, über die nur der Mensch verfügt: »Diese Einsicht nimmt dem Menschen ein wenig vom Glanz, moralisch einzigartig zu sein. Aber sie tröstet ihn auch mit der Gewissheit, in den Tiefen seines Herzens mit dem Rest der Schöpfung im gleichen Boot zu sitzen.« (Der Tagesspiegel, 07.01.2005)

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